Od nejstarších zmínek a stop osídlení až do rušné doby poloviny 19. století se probírá úvodní díl monografie věnované polabskému městu Poděbrady. Město, jehož význam byl spojen především s rodinou pozdějšího krále Jiřího z Poděbrad, nehrálo v rámci českého státu nijak zvlášť významnou roli, ale uvnitř žilo rušným městským životem v poklidném koutě na břehu řeky Labe. V 18. století Poděbrady ožily díky umístění vojenských kasáren, dočkaly se dokonce návštěvy císařského páru. Roku 1838 je však stát prodal významnému rakouskému bankéři, který se postaral o rozkvět města během 19. století.