Martin ze Stvolna prokáže vyjímečné studijní nadání a po různých peripetiích se mu podaří dostat na slavnou pařížskou univerzitu. Brzy se však zaplétá do milostných avantýr a na učení mu nezbývá mnoho času. Svou loutnu však zahálet nenechává a tak si brzy vyslouží nejen přízeň vyšších kruhů, ale i pozornost inkvizice. Rozhodne se uprchnout na venkov, kde se mu naskytne nový a nečekaně výnosný způsob obživy. Netuší však, že skutečné nebezpečí nepředstavují církevní soudy, ale Černá smrt, která má brzy sevřít celou Evropu.