Matky jim říkaly, že příšery neexistují, ale mýlily se. Je začátek letních prázdnin roku 1983. Dvanáctiletá Ashley se se svým nejlepším kamarádem Sidem těší na tři měsíce koupání v lomu, na hraní videoher a na toulky po lese. Les ale bezpečný není. V jejich městečku se ztrácejí děti, některé jsou nalezené mrtvé. Proč mají vždy hrdla rozpáraná tak, jak by to s nožem nikdo nedokázal? Pohřešovaných dětí přibývá, ale policie je lhostejná a odepisuje je jako útěkáře. Rodiče jsou čím dál víc vyděšení. Léto, které mělo být plné bezstarostné zábavy, se pomalu mění ve strašlivou noční můru. Sid i Ashley zažijí děsivé setkání s tvorem, který je spíš chlapcem než příšerou, a zoufale se snaží odhalit jeho totožnost. Jejich pátrání se však postupně mění v boj o život. Do hry vstupuje mladý učitel angličtiny Max, který si začne všímat, že děti nemizí jen z jejich města, ale i z těch okolních. Podaří se mu přesvědčit policii, že se děje něco velmi nebezpečného?